次日凌晨。
国安局在莱茵生命研究所的调研迎来尾声。
IX提前看过了物流单，今夜将会有一单由“掮客”押送的货物抵达。
原本一切都安排妥当，甚至与挚友们的告别都做完了，自己却突然接到II亲自下发的调离对接岗的通知。
难道自己的计划被发现了吗？
不，应该只是正常的岗位对调。
好在新任职的编号IB与XB曾支援过怖西林小队的行动，私下和自己的交情也相当好，交涉起来非常顺利，对方即刻答应会竭尽全力把自己送出工厂，前提是得给她们张“车票”。
她们的要求并非是强人所难，毕竟II如果查出自己是通过货运方式偷逃，IB和XB可就难逃一劫了。
况且，她们本身对听命于国安局这件事仿佛就不是很上心，可能也想借此机会去外面的世界闯荡一番罢，这是她们这种性子的人难免会有的想法。
此时此刻，怖西林小队宿舍。
IX与自己最为珍重的两名队员紧紧拥抱在一起。
“假如有机会碰面——不，再碰面可能就是敌人了。”VI悲伤地说，极力控制住表情露出了微笑。
IX同样回以依依不舍的笑容说：“到时候可别为了我留情。”
“这算什么话嘛。”
好巧不巧地，走廊外忽然传来的警报声强制把三人拆开，她们面面相觑，脸上都带着错愕——是III的“紧急拉动”。
无需多言，三人转身便投入紧锣密鼓的装备整顿中，紧接着冲出卧室，埋没进茫茫人流中。
“希望不会太久……”IX不断地祈祷着。
直到浩浩荡荡四百余位涅槃体集结回廊，几人才发现这次紧急拉动非同寻常，因为来者不止是形单影只的III，还有II，以及IV。
“迭姐在这，应该不会是坏事。”IX心想，但自我安慰并没能使脑内绷紧的弦松懈分毫。
II低头看了眼手表，用一贯冰冷的口吻说：
“这次集合，是集体清除瑞塞格拉协议中禁止你们外出的条款，大家可以不用那么紧张。”
IX曾听说，II拥有在连接一瞬间看透想法的能力，倘若自己被她连接，保不定会暴露自己即将潜逃的计划。
“有编制的人员到我这，其余人找墨萝莉丝对接。”
II冰冷的吩咐如同定音锤般敲在IX心头。
她已经没有顾虑去思考这些了，她厌倦了一切，不单是黑暗封闭的地下生活，还有今后为国安局卖命致死，一眼望到头的凄惨结局。
唯一值得庆幸的，就是跟随自己出生入死的两名队员能够理解自己的苦衷，放她一条“生路”，使她背上的负罪感不至于压到她透不过气。
“呵，我就说我当不了这个队长嘛，II。”IX不禁在心里自嘲，她已经数不清这是今天第几次这么想了。
……
消除条款的过程异常顺利，IX甚至感觉链接断开的太过突然，就好像比别人要快许多一样。
顾不上瞻前顾后，时间恰到好处地卡在货车预定抵达前一刻钟，而剩余待测的人数又正正好能拖住II和IV，最令人头疼的III也不知何时悄然离开，听之前排在前列的涅槃体说，对方是受II的吩咐，到图书馆搬显示屏了。
研究所C区每个宿舍内均配备有通风管道，想要绕开II她们抵达地表并不算难事，因为大目标是一成不变的——朝冷，逆风，向上。
短短是十分钟的时间，IX就顺利爬出地表的工厂外，她顺着高草丛一路潜到正门，发现货车已经开始卸货，便双手捂在嘴前，吹出一番深邃悦耳的鸟鸣，以告知IB与XB自己的到来。
紧接着，对方便用同样音色的“啼叫”回应——这代表着IB已经把监控手动调到死角。
毫不怠慢地，IX像一只黑猫一样冲出草丛，直溜溜窜进空荡的货箱，XB和IB姐妹两人紧随其后，后者反手把箱门拉上，使货箱骤然陷入无边的黑暗。
“好久不见了，IX。”
虽然周遭一片昏黑，但IX依然可以从散漫的口吻轻松辨认出是身为姐姐的XB在说话。
她嗯声回应着，把一直攥在手心里的湛蓝色重新挂在脖颈上，紧张地缩在角落里一动不动。
这时，掮客有节奏地敲了敲货箱外壳，不及IB通过回敲报安，IX就着急地回应：
“我没事，是你吗？”
“嗯，好久不见了，以后就叫我瑞德普森吧。”
大概是气氛紧张的原因，掮客的声音比先前低沉太多，但还是遮掩不住曾经的那份悸动，以及一份陌生的沉着。
说罢，外面传来了厚重的关门声。
随着重新点火的引擎发出轰鸣，IX感受到自己的心愈发空远，仿佛有条线相互牵连着，一端系在心头，另一端系在那浑噩的地下。
……
随着货仓顶部传来树枝的抓挠声，几人知道她们已经远离了研究所。
然而，就在她们以为尘埃落定时，IX瞬间感到脑袋有一股撕裂般的痛楚，就好像有一只无形之手在其中肆意搅动，想要碾碎她的头一样。
难堪地哽咽几声后，IX爆发出了撕心裂肺的哀吼：
“啊啊啊！放过我，我错了！对不起！痛！好痛！”
半分钟后，货车停了下来，IX的叫声也逐渐沙哑，变回声嘶力竭地哽咽。
咯哒——！
货仓门被瑞德普森焦急地打开。
“怎么了！发生什么事了？”
“谢特，该不会是触发了瑞塞格拉的区域协议吧，可II应该……”
慌乱之下，瑞德普森从衣兜内翻找出一支脑啡肽攥在手中，目光迟疑地望向脸色苍白的IX。
“没用的，只有麻痹她的大脑才能让她舒服点，但带来的脑细胞死亡也会折中她剩下的时间。”XB说着停下原地打转的踱步，露出了无奈的神情。
一时间瑞德普森为自己无能为力而感到愤怒，握住脑啡肽的手更加使劲并伴随着颤抖，同时大吼：“索布尔！这……这一点办法都没有了吗！”
索布尔是XB为自己起的人类名字。
她感受到对方无能的怒吼后蹙紧眉头，目光下意识回避到一边，刚准备摇头时，耳畔忽然响起一段熟悉又冰冷的女声：
“IX，还有XB，IB。听得见吗？”
顿时，她的瞳孔急剧缩小，上一秒还热烈的心跳此时几乎要死死冻住。
毫无疑问，这是II的声音。
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